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Pico de azúcar. Bajada de azúcar. Pico de azúcar. Bajada de azúcar.
Todos hemos escuchado estas frases que describen cómo funciona nuestro cerebro cuando hemos comido demasiado dulce. Pero esto es lo que pasa con el azúcar y tu cerebro: lo necesita porque el azúcar es su principal combustible. Nuestros cerebros funcionan con glucosa: alimenta las células, incluidas las cerebrales. Estamos programados evolutivamente para que nos gusten los dulces, ya que son una gran fuente de energía. Y cuando los niveles de glucosa son bajos en la sangre (por ejemplo, si tienes hipoglucemia o, a veces, si solo ha pasado un tiempo desde que has comido algo), se presenta una niebla mental, buscas las palabras a tientas, olvidas dónde pusiste el teléfono, y buscas un lugar para acurrucarte para una siesta rápida.
Sin embargo, cuando hay demasiada azúcar en el sistema, eso puede desencadenar algunas cosas realmente malas en su cuerpo y su cerebro.
¿Qué sucede en tu cerebro cuando comes azúcar?
"Cuando el azúcar llega a nuestra lengua, activa ciertas papilas gustativas que envían una señal al cerebro, incluida la corteza cerebral", dice Nicole Avena, Ph.D., profesora asistente de neurociencia en la Escuela de Medicina Mount Sinai, autora de Why Diets Fail, un libro sobre la adicción al azúcar. La señal activa el sistema de recompensa del cerebro, se libera dopamina (un químico cerebral que nos hace sentir bien) y se refuerza el comportamiento, lo que nos hace querer repetirlo (mmmm, eso es bueno, ¡dame más!).
El azúcar es raro entre los alimentos que producen dopamina, señala Avena. “La mayoría de las veces, cuando comemos algo nuevo y sabroso, la dopamina se libera la primera vez que lo probamos”, explica. “Esta es una ventaja evolutiva que nos ayuda a prestar atención a los gustos nuevos y diferentes, en caso de que nos enfermen. Si comemos algo nuevo y no nos enfermamos, normalmente la respuesta de dopamina desaparece la próxima vez, por lo que básicamente solo liberamos dopamina en respuesta a comer nuevos alimentos. Sin embargo, el azúcar es diferente. Es más como lo que sucede con una droga, donde la dopamina se libera cada vez que se consume. Comer mucha azúcar seguirá siendo gratificante porque el nivel de dopamina no se equilibra, lo sí que sucede cuando se comen alimentos más saludables. Entonces, el azúcar actúa un poco como una droga en nuestro sistema, razón por la que es tan fácil engancharse a los alimentos azucarados”.
Tu cerebro con demasiado azúcar:
Solíamos buscar alimentos dulces, pero no demasiado, por supuesto. Nuestro mundo está lleno de alimentos azucarados, y no solo los dónuts y las bebidas con leche súper grandes y súper endulzadas. Una gran cantidad de alimentos, desde ketchup hasta salsas para ensaladas como la marinara, tienen azúcar añadido. Pero nuestros cerebros todavía funcionan como si el azúcar fuera una rareza.
Cuando activas repetidamente ese sistema de recompensa, tu cerebro se adapta y, de hecho, se reconfigura, y anhelas más y más. Y una investigación en ratas arrojó este hallazgo: cuando fueron alimentadas con dietas altas en azúcar, los cerebros de las ratas liberaron menos cantidad de cierta sustancia química que ayuda a los cuerpos a frenar, por lo que fueron menos capaces de dejar de comerlo.
Esas ratas saturadas de azúcar tampoco fueron tan buenas en ciertas tareas de memoria, lo que demuestra que ciertas funciones cerebrales en el área prefrontal y el hipocampo (un área importante para la formación y retención de la memoria) estaban dañadas. Otros estudios con ratas han demostrado que una dieta alta en azúcar aumenta la inflamación en esta área, lo que también afectaba la memoria a corto plazo.
Por qué el azúcar hace que tu cerebro quiera más azúcar:
Hearst Home Sugar Shock: The Hidden Sugar in Your Food and 100+ Smart Swaps to Cut Back
Es posible que no sepas que existe una fuerte conexión entre nuestro intestino y nuestro cerebro, y el azúcar también entra en juego aquí. “Cuando esa cosa azucarada que has comido llega a tu intestino”, dice Avena, “también activa los receptores de azúcar allí, lo que le indica al cerebro que libere insulina para lidiar con el azúcar extra que has comido”. Para explicar más: el exceso de azúcar impulsa al páncreas a producir insulina adicional, una hormona involucrada en la regulación del azúcar en la sangre. La insulina le indica a las células grasas que almacenen cantidades excesivas de glucosa, ácidos grasos y otras sustancias ricas en calorías. Como resultado, quedan muy pocas calorías en el torrente sanguíneo, por lo que el cerebro cree que tiene poco combustible (ya que tiene esas necesidades de energía muy altas). Entonces tu nivel de hambre aumenta rápidamente. Y el azúcar es atractivo porque proporciona energía rápida. Así, el ciclo comienza de nuevo. Y así, más antojos y más brownies, helados o dulces.
¿Puedes volver a entrenar a tu cerebro para que pida menos azúcar?
¿Quieres acostumbrar tu cerebro con un nivel de azúcar más saludable? “Tu cerebro puede readaptarse cuando reduces el consumo de azúcar, y así no lo desearás tanto”, dice Avena. “Sin embargo, puede llevar un tiempo, incluso meses, para que suceda, dependiendo de la gravedad de la dependencia del azúcar que uno tenga”.
Para obtener más información sobre cómo empezar a reducir el consumo de azúcar y deshacerte de la dependencia del azúcar, prueba un plan de desintoxicación de 7 días. Cuando veas que puedes lograrlo con éxito, hay una recompensa, además de un cuerpo mucho más saludable: solo una pequeña muestra de, digamos, ese delicioso brownie de chocolate será suficiente para satisfacerte.
Noelia Herrero 50 postres sin azúcar: Recetas aptas para diabéticos: Volume 1 (Postres sin azúcar para diabéticos)
