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Joaquín Gilabert (Águilas, Murcia, 1972) se gana la vida con la fascinante profesión de restaurador de arte, donde uno cuida y preserva el trabajo de otros. Pero al volver a casa dedica tiempo a uno de los oficios artesanales más antiguos, y más bonitos, de esta tierra: la del espartero. Y es entonces cuando firma sus propias obras y aparece su mejor versión como artesano. Y allí donde reside, en el pueblo almeriense de Arboleas, busca la manera de poner en valor esta profesión ancestral a través de sus creaciones de fibra natural, que sin duda están pensadas para una decoración con alma y artesanal. Reconoce que lo hace de manera autodidacta aunque, por supuesto, sus estudios de Bellas Artes, con especialidad en conservación y restauración, y su potencial creativo le han llevado a desarrollar algunos diseños con un enorme valor estético. Cuenta que al volver a casa, después de una larga jornada de trabajo, se refugia en las fibras naturales para pasar horas trenzando las hebras. Le relaja, le arropa y le conecta con sus orígenes y el trabajo de su abuelo. Sus esculturas colgantes, de suelo o pared, cestos decorativos y sombreros, que muestran una visión más actual de la que nos tiene acostumbrados el esparto, son piezas que el artesano crea para exposiciones, con el objetivo de promover un trabajo artesanal que no debería perderse... Joaquín nos lo cuenta todo en esta entrevista, donde destapa todo su cariño por esta vieja profesión.
¿Cómo llegaste a relacionarte con el esparto?
Mis inicios en este bonito oficio de la espartería se produjeron a la edad de 11 años. La toma de contacto de una tarde en el colegio se convirtió en una obsesión que ha durado hasta hoy. Fue una amiga de la familia quien me ayudo de alguna manera en el comienzo de este oficio, pero realmente he tenido que aprender yo solo. He sido muy autodidacta, leyendo, entendiendo técnicas y experimentando. También los objetos hechos por mi abuelo han sido un referente y un motivo en esta actividad. Lamentablemente él murió cuando yo tenía cinco años, por lo que no pudo enseñarme el oficio.
¿Cuáles son las técnicas que empleas a la hora de realizar tus obras?
El proceso es totalmente manual, y aunque confieso que domino todas las técnicas utilizadas en este antiquísimo oficio, suelo decantarme por la técnica del peine o filete y sus variantes, que para mí es el trenzado más complejo y el que mejores resultados me ofrece. Se adapta muy bien a mis diseños redondeados y curvos, y también a mi forma de trabajar.
Joaquín, ¿de dónde extraes el material y cómo se trata antes de convertirlo en tus propias piezas?
Me gusta estar presente en todas las fases del proceso, desde la recolección hasta la exposición de la obra. Así que yo mismo me encargo de recolectar y seleccionar el esparto, que trabajo en fresco y también en seco levemente humedecido para que no se quiebre. Verás que algunos objetos tienen ese color verde, que no es tinte, si no la propia clorofila que mantiene la fibra.
Ya tienes un trabajo fascinante, que es el de restaurador de obras de arte, ¿qué has encontrado en el oficio de espartero que no te ofrezca la de restaurador?
La finalidad con la que realizo mis obras de esparto es debido a mi espíritu creador y el gran interés porque este oficio no se pierda y no se quede en el olvido. He encontrado en esta fibra tan versátil, la herramienta que necesito para crear. Me encanta enseñar y contar a otras personas todas las técnicas y conocimientos sobre esta disciplina. Por eso expongo mis piezas siempre que puedo, para que el público disfrute del esparto y lo entienda.
Las formas de tus piezas son curvas, redondeadas, amables... Una tendencia muy en boga. ¿En qué te inspiras?
Las fuentes de inspiración se encuentran en la propia naturaleza, pero también en muchas formas imaginarias que surgen de mi mente. La cuestión es que mis piezas causen impresión en el espectador y tengan siempre un factor sorpresa.
Joaquín compagina el oficio de espartero con el oficio de conservador-restaurador de obras de arte. Es licenciado por la Facultad de Bellas Artes de Sevilla, en la especialidad de conservación y restauración, y lleva 25 años trabajando para el Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico, para museos de carácter nacional e internacional, hermandades, particulares e instituciones varias. Actualmente trabaja restaurando en los museos que gestiona la Fundación de Arte Ibáñez-Cosentino, en el MUREC (Museo del Realismo Español Contemporáneo) de Almería, Museo Casa Ibáñez de Olula del Río y Museo Doña Paquita de Almería. También colabora con el Museo Picasso de Málaga en muchas ocasiones, además de tener su propio estudio de restauración. El esparto es su aliado, con el que vuelve a sus orígenes y crea sus propias piezas.
Más información: @espartero_gilabert
